铅酸蓄电池具有安全性能高、大电流放电性能好、无记忆效应、可做成单体大容量电池等优点，使之在二次电池工业中仍占据主导地位。目前，我国是世界上最大的铅酸蓄电池生产和出口国。2010年，中国精铅消费量为421万吨，占世界精铅消费的46%，其中80%的精铅用于铅酸蓄电池的生产。铅酸蓄电池在使用2~5年后，由于活性物质脱落、极板腐蚀等报废。2010年铅酸电池产生的总量约1.4亿千伏安时（近225万吨），其中电动自行车产生的废铅酸蓄电池就约80万吨。

《危险废物鉴别标准》（GB5085-2007）规定，废铅酸蓄电池属于危险废物。如果不加以合理的利用，将对环境保护、生态平衡及人体健康构成巨大的威胁。同时我国铅矿资源相对匮乏，按照目前铅矿资源的储采比，铅资源只有25~30年的使用年限。铅矿资源日益枯竭，再生铅的回收已经成为实现铅工业可持续发展以及环境保护的必由之路。

目前废铅酸蓄电池是回收率最高的电子废弃物，其回收率可达到90%左右。废铅酸蓄电池通常由以下4部分组成：废电解液（11~30％）、铅或铅合金板栅（24~30%）、铅膏（30~40%）、有机物（22~30%）。其中废电解液进一步处理后排放或回用；板栅主要以铅及合金为主，可以独立回收利用；有机物如聚丙烯塑料可作为副产品再生利用；废铅膏是极板上活性物质经过充放电使用后形成的料浆状物质：PbSO₄（≈50%）、PbO₂（≈28%）、PbO（≈9%）、Pb（≈4%）等。废铅膏中含有大量性质稳定的PbSO₄，因此是回收过程中最难处理的部分。